本文刊載於馬來西亞《小星星-生活中的植物》#2
Neem tree, in Bintang Sinchew 670 & 671 ©Luisa Hung
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| 苦奶Neem/ Pokok Mambu, published in Bintang Sinchew, Malaysia #670-671 |
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| 苦奶Neem/ Pokok Mambu, Copyright: Luisa WanLu Hung |
對苦奶的好奇，始於幾年前米米皮膚過敏，當時朋友介紹可以拿苦奶葉給皮膚沖澡，我自己沒洗過這種黃黃的葉子澡，倒是洗完後比較清涼，果真可以減緩不適。家婆也懂得這種樹，福建話普遍稱之為「苦奶」（Koh1 Nai1），據說味道相當苦澀，歪斜的葉脈配上帶尖端的葉緣是它的特徵，別跟Sentang葉搞混了。
那天珠珠介紹她的印裔鄰居安娣，她的家門口那株苦奶繫著各式黃絲帶、紅布條，樹皮也被點上番紅色色粉，安娣說苦奶樹象徵Sri Mariamman，所以像對待神祇一樣繫上神聖的布匹，這位醫藥女神的葉子不能輕易摘下，要獲得祂的允許才可以。一般的印裔村落口，或是興都教神廟也少不了這樣一株庇佑安康的樹。此外，如果興都教家庭如果遇上家人逝世，門前門後得繫上一串串葉子，每個人也必須喝下葉子做的苦奶汁，意謂著將內心苦痛排除，至於葉串則有抵抗魔鬼的意思，讓它們不得靠近。記得在Valaikappu待產婦的產前儀式，替產婦繫上一截苦楝莖葉手環嗎？亦是魔鬼不得靠近的意思。
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| Sri Mariamman像，又稱為醫藥女神，被代稱的苦奶樹的確帶有許多傳統療效。苦奶是女神，而芒果樹就是男性象神（Genesha）。(Photo credit: Wikipedia_மாரியம்மன்) |
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| 象神。興都教常使用這兩種植物，象徵雙性護佑。 (Photo credit : Wikipedia_Ganesha) |
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| 06 檳榔嶼瀑布路興都教神廟前的苦奶樹。(Photo Credit: Google Map Street View) |
一般華人如果生水痘（chickenpox），會將苦奶葉舖在枕頭和床上臥著睡，讓葉子接觸皮膚尤其是脊椎骨的部位以幫助排出病毒。印裔安娣補充說，一旦染上這疾病得跟苦奶樹懺悔，且每兩小時更換臥睡的葉子。
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07 現在的小朋友多半都在一兩歲時接種水痘疫苗。水痘是一種會引發高燒的病毒，身上一顆一顆傷口會讓身體搔癢難耐。(Photo credit: www.herebeanswers.com)
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此外，大量的白色苦奶花朵，混合黃姜和鹽，據說配飯吃味道很不錯。舊時，印裔替苦奶樹枝去皮，按摩牙齒牙齦，也有消毒的功效呢，我的朋友介紹苦奶牙膏可以治療牙周病。綠色的果子可以製油，也有各種藥用效果。一般興都教家庭將葉子磨成粉末當作常備藥是很普遍的。安娣強調我們自己採摘苦楝使用，而不是採買小印度的苦奶產品。
去年我在植物園翻閱一本介紹印度本土如何使用苦奶的小手冊，包括健髮去頭蝨、治療尋痲疹、女孩子痛經、產後調理或種種皮膚的疑難雜症，使用傳統植物不但是興都教朋友面對疾病的傳統療法，印裔安娣談論一株植物，也像極了一個家門口的警衛，延續自原鄉的精神大概就是如此。
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苦奶樹之於興都教的傳統。(Photo credit: Booklet <Neem, A User’s Guide>)
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